- Мама, я не хочу! - закричала Толстая Аннета, отпихивая от себя расписную тарелку с петушками, на которой лежало кремовое пирожное.

Золушка подняла голову от тарелки с тушёной капустой. Она смотрела на пирожное голодными глазами. Ей очень хотелось хотя бы крошечку. Она даже раскрыла рот, чтобы попросить: ведь мамочка её любит и ни в чём не отказывает. Но в этот самый момент Добрая Мачеха закричала на Аннету:

- Что я тебе сказала? Ешь сейчас же! Ты думаешь, если ты моя родная дочь, то тебе можно мне перечить? Нет! Ты будешь меня слушаться, толстая дура!

Аннета съёжилась и взяла пирожное. Откусила сахарную вишенку, отъела сладкую мякоть, жёсткую нижнюю корку демонстративно бросила на тарелку.

- А ты, Золотце, - лицо Доброй Мачехи расплылось в умильной гримаске, - можешь не есть. Тебе я разрешаю. Не заставляй себя, солнышко.

- М-мама, - выдавила из себя Золушка, - можно я съем кусочек?

Голос Доброй Мачехи стал ещё слаще.

- Ну что ты, моя симпампусечка. Зачем такие жертвы. Не хочешь - не кушай.

Золушка вздохнула. Маменька, к сожалению, иногда бывает ужасно несообразительной. Ну с чего она вбила себе в голову, что если капризная дурочка Аннета не хочет десерта, то Золушка тоже его не хочет?

- Почему, почему ей можно не есть, а мне нельзя? Это несправедливо! - завизжала Толстая Аннета.

- Та-а-ак, - зловеще привстала Мачеха. - Хамишь родной матери? Вон из-за стола!

- Ты злая, злая! Тьфу! - Толстая Аннета плюнула в сторону матери, но не доплюнула. Плевок попал в тарелку Золушки, где как раз оставался кусочек мяса, найденный в капусте. Золушка приберегала его напоследок.

Брови Мачехи грозно сдвинулись, предвещая бурю.

- В таком случае… - она сделала зловещую паузу, - вон из дома! Быстро! Чтобы ноги твоей тут не было!

- Ну и пожалуйста, - Аннета демонстративно встала из-за стола. - Ну и уйду. Поеду на бал во дворец. И до ночи не вернусь. Нате!

Она схватила тарелку и со всей дури грохнула об пол. Повернулась и убежала наверх.

- Можешь не возвращаться! Хоть до утра! Видеть тебя не хочу! - закричала ей вслед Мачеха.

- Стерва! - крикнула Аннета сверху и хлопнула дверью так, что с потолка посыпалась штукатурка.

Добрая Мачеха издала полновесный стон и схватилась за бюст.

Золушка испугалась: у Доброй Мачехи было слабое здоровье, а противная Аннета совершенно не берегла мамочку и постоянно с ней ссорилась.

- Ну за что Господь мне послал такое наказание? - Мачеха воздела к небу толстые короткие руки. - И это моя родная дочь! Золотце, солнышко, - на лице Доброй Мачехи расплылось умиление, второй подбородок дрогнул, - ты моё единственное утешение. Убери, пожалуйста, эту грязь. Я бы сама убрала, но боюсь за сердце… Ты же видела, что со мной было…

Золушка со вздохом поплелась за совком и тряпкой - убирать осколки.

По пути в чулан она увидела Толстую Аннету. Она вертелась перед зеркалом, укладывая косы в сложную причёску. Плутоватые глазки её блестели, как новенькие пуговицы.

- Толстуха, - прошипела Золушка.

Аннета надменно качнула обширной попой, не снисходя до ответа.

- Золушка, душечка! - раздалось из обеденной комнаты. - Где ты, милая! Мне одиноко!

Золушка вздохнула. Вечер обещал быть таким же скучным, как и все остальные. Добрая Мачеха очень любила Золушку, всё ей разрешала и никогда не ругала. Но постоянно держала при себе. Честно говоря, это было очень тоскливо. Иногда она даже завидовала Толстой Аннете. Конечно, она с Мачехой постоянно ругается. Но зато она ест сколько хочет, никогда не работает и каждую неделю ездит на балы… Ну что ж, зато Золушка у Мачехи в любимицах. Наверное, это того стоит…

- Сука драная, - злобно прошипела Толстая Аннета в спину Золушки - так, чтобы та услышала.

* * *

- Раз-два-три! Раз-два-три! - командовала Мачеха из-за рояля. – Поворачивайся, корова! Шевели жопой, животное!

Толстая Аннета топала ножками и вертелась, пытаясь изобразить танцевальную фигуру. Получалось у неё плохо: танец был новый, только что привезённый из соседнего королевства.

- А трипапец- пец – пец – пец, пец! – задавала ритм Мачеха. - А трипапуки – пуки – пуки – пуки – пуки! Живее шевелись! Не жалей мясов!

Золушка тихо сидела у окна, латая очередную прореху на единственном платье Откровенно говоря, оно было ей мало и к тому же очень истрепалось. Золушка выглядела в нём как белая моль. Но Добрая Мачеха почему-то вбила себе в голову, что это платье у Золушки самое любимое, и разрешала носить его всегда, не снимая. А вот Аннету она железной рукой заставляла регулярно обновлять гардероб, хотя та рыдала над каждой голубенькой ленточкой. Вот и сейчас Аннета была в новом платье, в котором ей было очень неудобно.

Золушка тихонько улыбнулась. Хорошо, когда тебя любят и ничего не заставляют... Вот только иголка очень колючая.

- А трипапец- пец – пец – пец, пец! – пела Мачеха. - А трипапуки – пуки – пуки и назад! Вот так, вот так… Да что ж ты творишь, скотина этакая?! Назад, назад!

Аннета споткнулась и упала. Села на пол и разрыдалась.

- Это противный танец! Не хочу его учить! Пусть его Золушка учит!

- Делай, что велено! Я приказываю тебе! – взревела Мачеха, наваливаясь тяжёлым бюстом на клавиатуру. Пианино рассерженно загудело, словно пчелиный улей.

Золушка снова уколола палец. Слизнула кровинку. Мачеха не доверяла глупой Анете шитьё: она считала свою дочку дурой, не способной вдеть нитку в иголку. Зато умница Золушка могла шить сколько угодно. Честно говоря, это было не такое уж интересное занятие. Зато её не мучили танцами. Добрая Мачеха вообще не заставляла Золушку учиться: ведь это так тяжело, к тому же Золушка и так умная, так что учёба ей ни к чему. А вот к толстой Аннете ходил педагог – злой старик с грабовой тростью под мышкой. Правда, Аннета умела читать, писать и считать. Золушке иногда казалось, что это, наверное, здорово – уметь такие сложные вещи. Но Добрая Мачеха оберегала её покой и злой дядька с тростью к Золушке не заходил.

- Подбери сопли! – скомандовала Мачеха. – Встань, засранка! И это моя родная дочь! Да я в твои годы плясала качучу!

- Сама и пляши свою качучу! – Толстая Аннета показала матери язык.

- Та-а-ак, - жирные подбородки задрожали. – Хамить матери?

- Может, я пойду вон? – с надеждой в голосе спросила Аннета.

- Неееет, - Добрая Мачеха сладострастно потёрла пухлые руки. – Мне как раз прислали ноты самого модного придворного танца. Сейчас мы его с тобой будем разучивать. Вставай в позицию, корова!

* * *

- Ну как ты провела день? – спросил отец, гладя Золушку по жидким волосикам.

- Хорошо, папа, - вздохнула дочка.

Золушка лежала в своей постельке, свернувшись калачиком. Ей было приятно, что отец зашёл её проведать. В последнее время он очень много работал – нужно было кормить семью, в том числе и её, Золушку. Почему-то расходы всё время росли, и отцу приходилось работать всё больше и больше. Поэтому дома он появлялся редко.

- Тебя Мачеха не обижает? – задал отец традиционный вопрос.

Золушка тихо хихикнула.

- Ну что ты, папа. Она только Толстую Аннету обижает. Они всё время ссорятся. Просто грызутся, как собаки.

- Ну что такое: толстая, собаки. Так нельзя говорить о близких, - в голосе отца послышалось, однако, облегчение. – Честно говоря, - задумчиво сказал он, глядя в пространство, - я всё боялся, что вы с ней не сойдётесь характерами. Но у вас такая любовь… Ну что ж, - он встал, - спи, любимая. А я пойду работать. У нас очень большие расходы. Не знаю, куда деваются деньги… Точнее, знаю. Но девочке нужна мать. Это мой долг.

Он поднялся и пошёл к двери. Золушка смотрела ему вслед и думала, почему же ей всё-таки так грустно и скучно. Что-то в её жизни шло не так. Но жаловаться было решительно не на что.

* * *

- У тебя миленько, - сказала леди Моргана, отхлёбывая ароматный чай.

Леди Моргана была старой подругой Доброй Мачехи. К сожалению, в последние годы они редко виделись: леди Моргана занималась общественной деятельностью, собирала благотворительные балы, помогала сироткам и вообще была чрезвычайно занята. Она даже не смогла прийти на свадьбу Доброй Мачехи – и только сейчас они смогли повидаться.

- Вот только, - продолжала леди Моргана, - я не понимаю, почему в доме живёт какая-то Золушка? Я не потерпела бы рядом с собой чужого ребёнка.

Добрая Мачеха улыбнулась. Вообще говоря, улыбалась она редко и не при всех: почему-то улыбка её не красила. Но перед старой школьной подругой стесняться было бы глупо.

- О, Золушка… Это моя лучшая работа, - протянула она. – Видишь ли, милочка, тут такая ситуация. Её отец очень любит свою дочку. Если я начну его прессовать открыто, он, пожалуй, взбунтуется. Или зачахнет, потому что его поддерживает на плаву только мысль о дочке. Он и на мне-то женился, потому что я его убедила, что дочери нужна мать…

Леди Моргана отставила чашку в сторону.

- Но, - продолжила Добрая Мачеха, - я организовала домашнюю жизнь по-своему. Так или иначе, но моя Аннетка кушает сладости, ездит на балы…

- Самостоятельно? – склонила голову леди Моргана.

- Да, - с гордостью сказала Добрая Мачеха. – Я вообще приучаю её к самостоятельности. У нас это оформлено под постоянные ссоры. Кстати, я научила её читать, писать и считать. Она всегда в курсе новейших мод и недурно одета. А Золушка ходит оборванная, голодная…

- Надеюсь, милочка, ты довела её до анорексии? – поинтересовалась леди Моргана.

- Не без того. Я постоянно называю свою Аннетку толстой. На самом деле у моей лапули пышненькие формочки, которые так любят мужчинки. А у Золушки до сих пор нет сисек. И, смею заверить, не будет. Я присматриваю за её тарелкой. И своевременно лишаю её витаминов и сладкого. Витамины и сладкое полезны для мозга, а я хочу, чтобы она оставалась глупенькой. Ей это очень идёт, - Добрая Мачеха снова улыбнулась,

- Неплохо, - оценила леди Моргана. – А дальше что?

- Очевидно, - пожала плечами Добрая Мачеха. – Когда придёт время, я окончательно рассорюсь со своей Аннетой и выгоню её из дома. К тому времени девка уже будет достаточно ушлой, чтобы подцепить себе богатенького женишка. Лучше всего какого-нибудь принца, у неё уже сейчас неплохие знакомства при дворе…

- Очень хорошо. Не пойму одного: как ко всему этому относится твоя Аннета? Она что-нибудь понимает?

- Как сказать, - Добрая Мачеха посмотрела на подругу с интересом. – Я стараюсь развивать в ней эгоизм и веру в себя. Кажется, она считает меня дурой, а сама думает, что отлично устроилась. Золушку она, конечно, ненавидит, что отлично. Чего доброго, они могли бы стать подругами... Зато и ко мне она не испытывает ко мне ни привязанности, ни благодарности. Когда нужно будет уходить, она сделает это с удовольствием. Ну скажи, можно ли сделать своему ребёнку лучший подарок?

- Ты и в самом деле прекрасная мать, - искренне сказала леди Моргана.

- Ну, я думаю ещё и о себе. Когда я окончательно уморю этого идиота, моего нынешнего муженька, мне нужно будет снова выйти замуж. И уж будь спокойна, я это сделаю. Найду себе какого-нибудь богатого старичка. В этот деликатный момент Аннета не должна мешаться под ногами.

- А Золушка?

- А что Золушка? Она всю жизнь будет при мне. Кто-то ведь должен стирать мои простыни и выносить мой ночной горшок? Особенно в старости? И кто это сделает лучше моей тихой, послушной, никому не нужной глупышки? А уж как я её буду любить… Постараюсь, чтобы здесь не обошлось без какой-нибудь драмы. Если у него будет стоять, я постараюсь устроить попыточку растления. Очень хороший крючок, на нём человечек может трепыхаться всю оставшуюся жизнь. А если не будет – обойдёмся обычной травлей. О, как я буду защищать моё Золотце от злого старца…

- Это будет кстати, - оживилась леди Моргана. – Я планирую заняться психологической помощью детям, ставшим жертвой семейных неурядиц. Не возражаешь, если я потренируюсь на твоей Золушке?

- Никаких проблем. Для тебя, милочка – всё что угодно.

И старые подруги понимающе переглянулись.