К Южным Курилам относятся острова:

Броутона, Черные Братья, Уруп, Итуруп, Кунашир, а также все острова Малой Курильской гряды - Шикотан, Зеленый, Полонского, Танфильева, Юрий, Анучина, мелкие рифы Демина, Лисьи, Шишки и Сигнальный. В Японии острова - Зеленый, Полонского, Танфильева, Юрий, Анучина, рифы Демина, Лисьи, Шишки и Сигнальный называют "Пляшущие Зубы" - Хабомаи. (В настоящее время острова Броутона, Черные Братья и Уруп не относят к Южным Курилам).

Наиболее схожи с Курильскими островами - Алеуты (США), Фарерские острова (Дания), Шетландские и Фолклендские острова (Англия).

Курилы - очень маленький мир. Мир маленького народа. (Считается, что коренных жителей Курил, айнов, осталось в Японии около 16 тысяч человек.) На Курилах нет ничего, что было бы достойно внимания воротил. И это спасает Курилы. Даже добыча Курильского золота оказалась разорительной для "длинных рук из Москвы".

(Впрочем, попытки "добычи" продолжаются. Например, И.Прохорова (E-mail russia@wwfnet.org), восхищенная природой заповедника "Курильский", сообщает, что в 1999 году под вывеской "Курильской горно-геологической компании" на острове Кунашир, в охранной зоне государственного природного заповедника "Курильский" началось незаконное создание горно-химического комплекса по добыче и переработке золотоносной руды. Работы ведутся в долине одной из основных нерестовых рек Южно-Курильского района - Северянке. Планируется постройка золото обогатительной фабрики на побережье Охотского моря ввиду мыса Сиретоко. Обогащение будет производиться методом цианирования (самый известный из цианидов - цианистый калий). Ядовитые стоки неминуемо попадут в море, и произойдут необратимые изменения. Рыбодобывающей отрасли будет нанесен ущерб, размеры которого трудно даже представить, потому, что состояние прибрежных вод Кунашира оказывает влияние на обитателей суши всех Курильских островов, Камчатки и Хоккайдо. Всемирный фонд дикой природы в рамках комплексного экорегионального проекта оказывает значительную поддержку заповеднику. Однако любая международная помощь оказывается бессмысленной на фоне происходящего сегодня и планируемого на ближайшее будущее на Курилах целенаправленного уничтожения природы и природных ресурсов страны. Разрушив природу таких регионов, как Курилы, человечество НИКОГДА не сможет восстановить экологический баланс Земли. Представитель Всемирного Фонда Охраны Природы В.Никифоров уже в 1998 году сообщал, что на территории охранной зоны заповедника "Курильский", "Курильской горно-геологической компанией" вовсю ведется строительство. Шум, дым, разлитая солярка... Что они собираются оставить после себя, когда через несколько лет месторождение истощится? Заброшенный карьер, реку без рыбы...) Знаменательно, что первым желающим "освоить" "минеральные богатства Курильских островов" был известный авантюрист М-А.Бенёвский (См. Источники, а также "Первооткрыватели Курильских островов" Б.П.Полевой Южно-Сахалинск 1982). Бенёвский заявлял: - "Мы доберемся туда после короткого плавания, наполним галиот золотом и тех, кто не пожелает следовать с нами в Европу, высадим на камчатский берег".).

Такая же участь постигла и все "санаторно-курортные" начинания. "Освоение термальных богатств", привело только к "освоению инвестиций" и деградации термальных источников. Например, на острове Кунашир, исчез "Горячий Пляж" - где, в свое время, в вырытых в горячем песке лужах, плескались дети - теперь там стоки жалкой автобазы. Иссякли выходы термальных источников морского берега вулкана Менделеева - термальная энергия понадобилась теплице (в настоящее время - развалины), заводику по производству пемзоблоков (в настоящее время не работает), а теперь еще и проекту века - геотермальной электростанции (Находятся же еще .... некоторые, у кого есть лишние миллиарды. Впрочем, урон экологии геотермальная электростанция уже наносит. С другой стороны, существовал же проект супермощной АЭС на о.Шикотан.)

Остров Кунашир

Остров Кунашир - центральный остров Южно-Курильского района и самый южный населенный остров Большой Курильской гряды. Длина острова около 66 миль, средняя ширина 6-7 миль. От Японии остров Кунашир отделен неширокими и неглубокими проливами Кунаширским и Измены. В Лоции Охотского моря (с.117) написано, что с южных направлений остров Кунашир легко принять за восточную часть острова Хоккайдо. Действительно, наименьшая ширина пролива Измены 8,5 мили, а глубины не превышают 22 метров. Лимитирующая глубина фарватера всего 7 метров. Глубины на фарватере, а также очертания фарватера изменяются. Частые туманы усугубляют опасности плавания. Большим судам плавать по проливу Измены не рекомендуется. Кунаширский пролив продолжает пролив Измены. Ширина пролива у южного входа 13 миль, у северного 23 мили. Глубины у южного входа 17-20 метров, у северного 2500 метров.

На севере залива Измены расположено селение Головнино, которое имеет один пирс для мелкосидящих судов. Глубины во входе в залив Измены и в его средней части от 4 до 6 метров. Глубины часто изменяют свои очертания.

Севернее селения Головнино находится вулкан Головнина, дорога к нему заброшена и размыта. Высота вулкана 547 метров. В кальдере вулкана Головнина расположены два озера, разделенные скалой, сочащейся газом. Одно из них, озеро Кипящее, во время залповых вулканических выбросов паро-водяной смеси вскипает. Кипящая вода из озера Кипящее переливается в другое озеро, Горячее, которое в остальное время не оправдывает свое название. Однако озеро Горячее отличается необыкновенным цветом воды. Река Озерная, прорезав кальдеру, выносит озерную воду в Кунаширский пролив. В кальдере вулкана Головнина поражает необыкновенная тишина.

Можно считать, что остров Кунашир это цепь вулканов, соединенных намытыми песчаными перемычками. Вулкан Головнина отображает это особенно отчетливо, отделяясь от остальной части острова озером Песчаным. Так же отделяется озерами Лагунным и Серебряным следующий за вулканом Головнина вулкан Менделеева (887м), на котором расположен Южно-Курильский аэропорт (расстояние до Южно-Курильска - 22км по дорожным знакам). Вулкан Менделеева не имеет правильной кальдеры, сольфатарные и фумарольные поля разбросаны.

Поселок Южно-Курильск расположен в 10-12км севернее вулкана Менделеева, на отдельной скале, выдающейся в Южно-Курильский пролив. Высота этой скалы около 50 метров, так что поселок считается цунамибезопасным. Какова возможная опасность от вулкана Менделеева в случае сильного извержения? Прежде всего, следует отметить, что вероятность взрывов будет особенно велика в местах фумарольных (серных) полей. Возможно скатывание лавин раскаленных камней и палящих туч из-под купола. Распространение их вероятно с северо-восточного поля (это поле хорошо видно из Южно-Курильска) - вдоль ручья Кислого и в сторону Горячего Пляжа и Южно-Курильска.

Поселок Южно-Курильск был построен приложением к Южно-Курильскому рыбокомбинату, образованному 10 октября 1945 года. Работники рыбокомбината с 1995 года не получали зарплату. И куда они только не обращались за помощью, даже к Президенту России, но все бесполезно. Иные ушли в мир иной, так и не дождавшись своих кровных. Бывшему директору предприятия Процько удавалось в течении долгого времени, что называется, вешать лапшу на уши доверчивым людям. Почуяв, что веревочке все равно придет конец, он сбежал с острова. Говорят, обосновался где-то на Украине, живет себе припеваючи, да посмеивается над доверчивыми курильчанами. В бессильной злобе отыгрываются бывшие работники на рыбокомбинате. Растаскивают все, что удается утащить. Уничтожают все, что удается уничтожить. В новогоднюю ночь 1999 года сгорели большой деревянный холодильник и строительный цех рыбокомбината.

В 4км севернее поселка Южно-Курильск, также на высоком берегу расположено небольшое селение Отрада. Ранее, поселок Отрада был центром совхоза "Дальний". Все население острова Кунашир сосредоточено до этого селения. Далее - необжитая часть острова.

Север острова Кунашир обезлюдел после извержения вулкана Тятя в 1973 году. Извержение было сильным, много вулканического пепла оседало даже на острове Шикотан, отдаленного от вулкана на 80км. Достаточно большое селение Тятино было заброшено и исчезло бесследно.

Профессор Е.К.Мархинин так описывает извержение вулкана Тятя в своей книге "Под боком у вулкана": Сначала загудела и заколебалась земля. Потом одни увидели пепловый столб взрыва, напоминающий атомный гриб между вулканами Тятя и Руруй. Другим показалось, что пепловая туча распространяется на них с восточного склона Тяти. Вскоре все закрыла черная мгла.
С неба посыпались пепел, песок и камешки величиной с горошину. Этот каменный материал еще не успел остыть. Он был теплым и насыщенным вулканическими газами. На расстоянии вытянутой руки ничего видно не было. Грохотали взрывы, гремел гром, сверкали молнии. Пепловая масса была наэлектризована. В темноте некоторые падающие частицы светились подобно светлячкам.
Жители Урвитово, взявшись за руки, пошли в кромешной тьме сквозь густой пеплопад, под аккомпанемент взрывов в сторону поселка Круглово, который был дальше от действующих кратеров.
Черная пепловая туча стояла впереди... Беспрерывно она прорезалось молниями. Они были большей частью горизонтальными, иногда как бы пунктирными или штриховыми. И только у самого истока тучи, над действующим жерлом, ежесекундно вспыхивали вертикальные разряды.
Резкий спад в деятельности вулкана наступил 26-27 июля. 27 июля мы пробились через труднодоступный лес к месту извержения на северном склоне вулкана.
Все кругом под толстым слоем камней и пепла. Из-под них кое-где торчат лишь сломанные и обожженные верхушки деревьев...

Вулкан Тятя - самый высокий вулкан острова Кунашир. Его высота достигает 1819-1822 м. Впечатляет двойной конус вулкана. Вулкан Тятя очень опасен для воздушных судов. Несколько вертолетов разбилось о его вершину. Вулкан Тятя продолжает оставаться действующим. В основном парит вершина, но иногда ядовитые газы выбрасывает боковой кратер. Возможно, именно неожиданные выбросы невидимых ядовитых газов из бокового кратера и приводят к авариям.

Вулкан Руруй (Докучаева), высотой 1486м, самый труднодоступный вулкан острова Кунашир. На севере вулкана было расположено селение Докучаево, ныне отмеченное как нежилое, немного восточнее расположен мыс Нелюдимый черного цвета. Соответственно, далее - бухта Нелюдимая.

Остров Шикотан

Остров Шикотан (Шпанберга) - самый крупный остров Малой Курильской Гряды. Длина его 15 миль, ширина 6-7 миль. Поверхность острова, в основном гористая. Берега большей частью скалистые, однако, изрезаны большим количеством бухт, некоторые из которых удобны для стоянки судов.

На юго-западе острова расположена бухта Дельфин, которая вдается в берег на 2,4 мили. Однако на входе в нее лежат опасные камни, преграждающие доступ. Поэтому бухта Дельфин не используется.

Бухта Крабовая расположена почти в середине северо-западного берега острова Шикотан. Она вдается в берег на 1,5 мили при ширине 2-3кбт. Глубины входа составляют 10-11 метров, в середине бухты глубины от 4 до 8 метров. На западном берегу бухты расположен поселок Крабозаводское. Расположенные на берегу пирсы принадлежат самому крупному в СССР рыбокомбинату "Островной". Рыбокомбинат в настоящее время практически не существует. В 1999 году газеты писали - "После землетрясения в 1994 году работники рыбокомбината "Островной" на Шикотане ни разу не получали зарплату живыми деньгами, их труд оплачивался, в основном, натуральными продуктами. Конечно, предприятие не платило никаких налогов, и районной казне от него ровным счетом ничего не перепадало. Сгорела электростанция, лососевая и сайровая путины были практически провалены. На Шикотане велика социальная напряженность, и это неудивительно. Ведь кроме "Островного", людям там работать негде." 04.07.98 года местная газета "На рубеже" напечатала письмо жителя с.Малокурильское С.Прохорова, в котором он пишет: - "Шикотанцы сейчас уже совсем не те, что прежде. Все реже слышится смех, все чаще проступают в глазах безысходная тоска, отчаяние, злоба, отчужденность, абсолютное безверие... Удастся ли шикотанцам вернуться к нормальной человеческой жизни? Вряд ли... Три последние зимы, прожитые шикотанцами в кромешной тьме, навсегда легли на их душу тяжким разрушающим бременем. Люди как будто отсидели срок. Впрочем, о чем это я - в тюрьмах и лагерях свет не отключают никогда.".

Поселок Малокурильское, расположенный в 4-5 км севернее бухты Крабовая, является административным центром острова. Здесь располагается Управление рыбокомбината "Островной" и, в бухте Малокурильская, большая часть остатков некогда большого флота. Ночью 14 марта 1999 года пожаром уничтожены механический цех и электроцех. Среди развалин рыбокомбината один завод пытается выпускать рыбные консервы, неконкурентоспособные из-за больших накладных расходов.

Бухта Малокурильская является самой удобной бухтой Курильских островов. Она чиста от опасностей и хорошо укрыта от ветров. Бухта вдается в берег на 1,2 мили при глубинах на входе 15 метров, в средней части - 6-7 метров. Возле берегов сооружено несколько пирсов для судов с малой осадкой.

Бухта Отрадная расположена между бухтами Крабовой и Малокурильской. Она вдается в берег на 1,3 мили при ширине около 2кбт. Глубины в бухте на входе 10 метров, в середине 4-7 метров. К востоку от берега бухты расположена животноводческая ферма рыбокомбината.

Остров Шикотан известен мысом Край Света. Почему-то считается, что это самая восточная часть Курильских островов, однако восточнее мыса Край Света, на мысе Краб, расположен маяк Шпанберга.

Самой высокой горой острова Шикотан является гора Шикотан, высотой 405 метров. Вулканов и минеральных источников на острове Шикотан нет.

Восточный берег острова Шикотан безлюден. Бухты восточного берега используются очень редко и только очень небольшими судами.

Остров Итуруп

Остров Итуруп расположен в 12 милях к северо-востоку от острова Кунашир. Остров Итуруп - самый крупный остров Курильской гряды. Длина острова Итуруп с юго-запада на северо-восток 110 миль, ширина острова достигает 25 миль. Большая часть острова покрыта лесами, в основном, хвойных пород. Заросли низкорослого бамбука издалека смотрятся как лужайки. Это впечатление обманчиво, по большей части эти заросли труднопроходимы.

На острове протекает много речек и ручьев с хорошей пресной водой, однако, во время нереста лососевых, вода становится непригодной для питья вследствии массовой гибели рыб.

Берега острова, в основном, высокие и мало изрезанные, удобных бухт для стоянки судов очень мало, поэтому много судов выбрасывается штормами на берег.

Остров Итуруп отделяется от острова Кунашир проливом Екатерины. Глубины пролива достигают 450 метров. Течения в проливе сильные.

Южной оконечностью острова Итуруп является мыс Рикорда - отвесный утес темно-красного цвета. Мыс Рикорда - это отрог действующего вулкана Берутарубе, высота которого достигает 1222м.

Севернее вулкана Берутарубе расположен залив (полуразрушенная кальдера) Львиная Пасть, глубина которого в средней части достигает 550м. Берега залива окаймлены горами, склоны которых у воды заканчиваются обрывами. Ветры, дующие с этих гор, бывают настолько сильными, что вся водная поверхность заволакивается брызгами. Входить в залив при таких ветрах не рекомендуется.

Залив Доброе Начало расположен севернее. Раньше, на речке Тихая, впадающей в залив, располагалось селение Доброе, в 5км севернее которого располагался большой поселок Лесозаводский. Эти селения сейчас брошены.

Вулкан Атсонопури, расположенный рядом, является одним из красивейших действующих вулканов острова Итуруп. Его высота 1205м. Восточнее вулкана расположены очень красивые озера Лесозаводское и Доброе. Южнее, в горах, расположено озеро Красивое.

Аэропорт "Буревестник" расположен на берегу залива Касатка, с восточной стороны острова Итуруп. Рядом небольшой причал.

Город Курильск, поселки Китовый и Рейдово, расположены у подножия вулкана Богдан Хмельницкий (высота вулкана 1589м). В 4км севернее вулкана Богдан Хмельницкий расположен конус вулкана Чирип. У него есть плоский неглубокий кратер диаметром около 250м с небольшим озером на дне. Вершины этих вулканов практически всегда укрыты облаками, но у подножия, особенно со стороны поселка Рейдово, нередки солнечные дни. Поселок Китовый является портовым поселком острова Итуруп, однако, глубины бухты незначительны.

На востоке расположены вулканы Иван Грозный (1158м), Дракон, Баранского (1132м). При извержении вулкана Иван Грозный в 1989 году высота пеплово-газового столба достигала 2км (19 июня).

Далее поселка Рейдово остров Итуруп практически необжит. Дорога, проходящая частью по песчаному берегу, труднопроходима, в некоторых местах пески-плывуны способны замыть даже большие автомобили-вездеходы. Это происходит настолько незаметно, что бывали случаи гибели водителей. На дорогах опасны осыпи. Они также неприметны и только памятники, например, в районе бухты Парусная, напоминают об опасности. Недалеко от этого памятника расположен очень красивый водопад. (Северная часть острова Итуруп вообще славится своими водопадами. Особенно красив водопад, падающий с оконечности мыса Илья Муромец.)

В северной части острова расположены вулканы Меньшой Брат (582м) и Кудрявый (986м).